行列式の定義を見ると,どうしてこのような式を考え付いたのか想像しにくいですね. 行列式を使わずに連立1次方程式を解いて,行列式の導出を試みましょう.
一般の場合は式が複雑で考えにくいので,まず

について考えましょう.
を求めるために
の辺々に
をかけた

に対して,例えば

を辺々加算すると
の係数が
となります.また,

を加算すると
の係数が 0 になります.
の係数には
が,
の係数には
が含まれているのがポイントで,

となるので,(とりあえず)
を初期値として符号
を
によって順次定めると

が得られ,総和をとると(結果的に)
,
の係数がいずれも 0 になることが分かります.
集合
に対する1対1写像を置換といい,とくに
の任意の2数だけを交換する置換を互換といいます.
と
を交換する互換
は
ですが,これを
とかきます.任意の置換は互換の繰り返し(合成写像)で
表現できます.表現の仕方はいろいろありますが,置換を表現するのに必要な互換
の数は偶数か奇数かは変わりません.互換の数が偶数の置換を偶置換,奇数の置換を
奇置換といい,置換
の符号を偶置換のときは
奇置換のときは
で定めます.
の
は互いに異なるので,置換
を用いて
と表現でき,置換を用いると
元連立1次方程式への拡張が容易になります.
一般化準備として,まず

を置換を用いて書き換えましょう.
とし

を代入した

が
を求める式であることに注意.
を求めるときの式は

あるいは
を変更した

であり,
を求める式は

です.上式の 3 を
で置換し,
の定義域を
と考えれば,
そのまま一般の場合に適用できます.
3 を
で置換し,
の定義域を
と考えても
を同じ式で
求められることを確かめましょう.

の
についての総和をとると,
の係数は

となります.ここで
は
,
は
を意味します.上式が成立することは
である任意の置換
に対して置換
が存在して,

が成立するので,
の係数である置換の総和を
である置換の総和とそうでない置換の総和に分けると,これらの総和が相殺することから分かります.
(1)発見的に考えるには対象を簡単化して見易い記号を使うこと.最初から

で考えようとすると無用な複雑さで思考が妨げられます.
(2)「3元連立1次方程式」では
に
を
天下り的にかけましたが,

から
を消去すると

が得られ,同様に

も成立するので,
の係数に注目して

から,加重加算によって
の係数を にできることが分かります.行列式で表すと

です.
(3)連立1次方程式

の解
は



から
の係数が0でなければ一意に定まります.
を
要素とする
次正方行列
の行列式は

で定義されるので,
の係数が
を
要素とする
次正方行列
の
行列式であり,上式右辺は行列
の
要素を
で置換した
行列の行列式になっていること(クラメルの公式)を確かめられます.