温度差があると熱(すなわちエネルギー)は移動する. しかし温度差が同じならいつでも同じだけの熱量が伝わるわけではなく, 伝わる熱量は状況によって様々である.これは熱の流れに対する抵抗, すなわち熱抵抗が状況によって変わるからである. 伝熱学とは,いろいろな場合の熱抵抗を知る学問である. 熱抵抗の値が分かれば,熱利用装置の設計,運転,性能向上が計れる.